Kan een ééncellig organisme intelligent zijn? Dus algen, wieren, diatomeën en flagellaten?
Er gebeuren verbazingwekkende dingen in de wereldzee die desastreuze gevolgen zullen gaan hebben voor de aarde als geheel
maar voor de menselijke beschaving in het bijzonder.
Zeedieren groot en klein, maar vooral de microscopisch kleine, gedragen zich massaal vijandig en vallen schepen en mensen aan, vormen zelfmoordcommando’s alsof zij door het
terrorisme-virus
zijn aangestoken, ze vreten de methaan-hydraatvelden aan, destabiliseren deze plus de onderwaterstruktuur
van continentaal plat en –helling, veroorzaken tsunami’s door materiaal- en aardverschuivingen, ontregelen de mondiale long-functie van de koud/warmwater-dynamiek in de arctische poolzee. Kortom, de wereld
wordt niet van buiten aangevallen maar van binnen. Diep van binnen. Beslist geen aliens … maar organismen die al vanaf het begin der tijden hier op aarde zijn. Gif en vervuiling van de mensheid heeft de fundamenten bereikt waarop alle leven is gebouwd. En leven, vooral fundamenteel, zou géén intelligentie kunnen voortbrengen, dragen en ontwikkelen als het wezenlijk te dom is om op tijd te herkennen dat het met de dood bedreigd wordt … toch? En wat in dit verhaal van zich doet spreken, is niet dom, eerder ijzig intelligent … en vastbesloten.
Dr. Sigur Johanson, een van de constanten in deze thriller, is een Noors bioloog die de onbekende intelligentie de naam Yrr geeft. Hij is een van de weinigen die Yrr juist inschat, niet omdat hij exact weet wie of wat het zijn, maar omdat hij beseft wat zij beogen: de mens een halt toe te roepen. En het zijn ééncelligen, als collectief, die alles aansturen, de zeven ruiters van de apocalyps … bij Las Palmas bijvoorbeeld wordt iets voorbereid dat de wereld zal schokken. De twee wormen die dr. Johanson ter onderzoek worden aangeboden, vormen de aanleiding tot alarmering van bepaalde wetenschappelijke disciplines want … alle verwante evaluaties en conclusies beloven weinig goeds. Meldingen van over de gehele wereld bevestigen een doem-scenario. De zee staat op het punt de mens te doden.
Onder leiding van Amerika, dat in een besloten vergadering van de Verenigde Naties het mandaat daartoe heeft gekregen, komen vele wetenschappers, officieren van leger en ambtenaren van geheime diensten bij elkaar in een speciaal daarvoor ingericht en in z’n geheel gereserveerd hotel in Canada. Driehonderd deelnemers waarvan vijfenzeventig wetenschappers, allemaal onder leiding van generaal-commandant der Amerikaanse Marine: Judith Li.
De strategie van aktie waartoe wordt besloten, is: contact zoeken.
Dr. Samantha Crowe, astrologe en Seti-wetenschapper die haar gehele carrière bouwt op het zoeken
naar buitenaardse intelligenties, heeft de leiding van het project. Men besluit een wiskundige boodschap in een zeer bepaalde frequentie (Scratch) naar de zeebodem te sturen.
Men is verhuisd van het Canadese hotel naar de USS Independence LHD-8, twee hectare vrijheid en 97.000 ton diplomatie, zoals marinemensen dat noemen, liggend boven het Groenlandse diepzee-bekken, vijfendertighonderd meter diep.
Uitgerust met alles wat op gebied van techniek maar denkbaar is, Combat Information Center, het zenuwcentrum van alle waarnemingssystemen, Joint Intelligence Center voor verbindingen, een speciaal kuildek met een uiterst geraffineerde onderwaterverbinding waardoor getrainde dolfijnen naar buiten en naar binnen kunnen, en niet te vergeten de Deepflight, een soort super geavanceerd onderwatervliegtuig, waarvan er zich vier aan boord bevinden.
Het antwoord op Scratch is een verkennend bezoek van een grote roedel orka’s die
blijkbaar als de ogen en oren van Yrr fungeren. De naar buiten op verkenning gestuurde dolfijnen zijn in paniek, doodsbang en willen weer naar binnen.
De Amerikanen hebben een geheime agenda, niet echt een vijfde colonne maar zo werkt het wel. Uiteraard worden er fouten gemaakt en vind er niet alleen een confrontatie plaats met Yrr maar ook met elkkaar. De ontknoping is even gewelddadig als bizar … de Independence met al zijn power, know-how en menselijk vernuft komt op de bodem van de zee te liggen.
Het simpele maar ingenieuze plan om Yrr gunstig te stemmen en de wereld te redden, wordt in laatste instantie uitgevoerd door Karen Weaver, wetenschapsjournaliste en computerfreak.
Zij ziet de Independence letterlijk voorbij komen op weg naar zijn graf … als in een onwezenlijke droom. Generaal-commandant Li c.s leggen het loodje.
Karen wordt gered, evenals een paar anderen … en de wereld.
De koude intelligentie was blijkbaar toch in staat een morele of ethische afweging te maken.
Meer recencies over de De zwerm