Memoirs of a
Geisha beschrijft het leven
van een misterieus door vrouwen gedereven civilisatie in Japan. Het is een wonderbaarlijk geschreven liefdesverhaal met tragedie, wraak en eer. Twisten en keerpunten openen je fantasie. De woorden laten je simpelweg je boek niet meer dichtslaan. Al bij het begin van het boek wordt je vervuld met verdriet en wanhoop. Twee jonge meisjes met de namen Chiyo en Satsu leven in een door armoede getergd vissersdorp. Ze hebben een erg oude vader en een erg zieke moeder. Op een avond toen de meisjes hongerig waren vroegen ze hun vader waaroom waarop hij antwoorde: om de leegte te begrijpen.De meisjes vermoeden niet dat ze
zijn verkocht door mijnheer Tanaka om ze te sparen van een leven op straat nadat hun zieke moeder sterft. In het begin mogen de meisjes mijnheer Tanaka, maar al gelang ze groeien beginnen ze hem te haten en zijn beslissing omtrent hun toekomst. Om de zaken alleen nog maar erger te maken, toen ze naar gIon werden gebracht werd er besloten dat Chiyo een geisha zou worden en Satsu een hoer. Deze beslissing brengt een dramatische scheiding tussen de meisjes die niet weten of ze mekaar ooit weer zullen ontmoeten.Chiyo wordt naar Nitta Okia gestuurd alwaar ze de meedogenloze Hatsumomo ontmoet. Zij is de enige inwonende geisha in de okiya. Na een mislukte poging om weg te lopen (een idee dat door Hatsuomo was ingegeven) heft Chiyo een flinke streep door haar carriere gehaald. Hatsumo heeft het talent van Chiyo herkend en haar elke kans ontnomen om ooit nog eens een geisha te worden. Chiyo is nu teruggebracht tot huismeid, met weinig kans om ooit nog een geisha te woden. Een klein bleek meisje zit ze nu huilend op een bruggetje naar het langzaam passerende water onder haar te kijken. Een man komt naar haar toe, het is de voorzitter, en zo begint de fascinatie van haar liefde voor hem waardoor ze nu meer dan ooit er op gezet is geisha te worden.Zonder dat ze het weet heeft de
voorzitter een hand in haar toekomst gestoken en haar een nieuwe kans geschonken om alsnog een geisha te worden.Nu een tiener, is Chiyo aan het leven als huismeid gewend geraakt en ziet toe hoe Pumpkin, een geisha leerlinge, voor de eerste keer met haar grote zuster Hatsumoto ‘s avonds uit gaat.De vogende dag kmt er onverwacht bezoek. Het is Mameha, de rival van Hatsumomo. Ze komt de okiya een voorstel doen die ze niet kan weigeren. Mameha zal Chiyos grote zuster worden, en zo krijgt Chiyo de kans om een geisha leerlinge te worden. Chiyos nieuwe entrée in de wereld van de geishas heft haar een nieuwe naam bezorgd: Nitta Sayuri. Sayuris wens om bij de voorzitter te zijn drijft haar, ook al probeert Mameha haar aan Nobu te koppelen, om haar danna te worden. Sayuri ondergaat een mizuage waarbij de hoogste bieder de maagdelijkheid van een geisha leerlinge wint en Nobu wordt weggeboden door Dr. Crab, en wint het record voor het hoogste bod dat ooit voor een mizuage is gedaan. Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog keert de wereld van Gion ondersteboven. Sayuris successen worden al snel irrelevant en haar schoonheid verdwijnt al gauw door handarbeid en slecht voeding. Haar overdadige even wordt vervangen door een nieuwe realiteit: haar persoonlijke donkere vallei. Ze wordt er op uit gestuurd om kimono stoffen te weken. Ondertussen gaat ze van binnen kapot omdat ze denkt nooit meer als geisha te kunnen werken.Het is Nobu die haar redt van het harde werk totdat Gion weer open kan onder de voorwaarde dat ze hem haar meester laat zijn, ondanks dat zij bij de voorzitter wil zijn.Echter, het is niet voordat zij zich in een hachelijke situatie heeft begeven (een Amerikaanse militair wil met haar naar bed maar op het laaste moment weigert ze) dat Sayuri’s wens om bij de voorzitter te zijn haar eindelijk bevrijt en ze haar eigen lot achterna durft te gaan. De voorzitter bevrijdt haar van de okiya en wordt haar ‘danna’ (vergelijkbaar met hoe een man haar echtgenote noemt). Na een antal jaar als maitresse van de voorzitter te hebben geleefd, opent Sayuri een theehuis in New York voor Japanse zakenmannen zodat de voorzitter geen gezichtverlies hoeft te lijden in Japan wanneer zijn dochter op het punt staat te trouwen met een man die de potentiele erfgenaam is van zijn bedrijf.
Meer recencies over de Memoirs of a Geisha