Oran, een dag
van april 194., ontdekt de dokter Rieux het
kadaver van een rat op
zijn palier. De concierge,
heer
Michel, gelooft dat het aangenaam die
zich zijn
amuseren om
deze kadavers van ratten in zijn flatgebouw neer te
zetten.
Tussen de middag vergezelt Rieux aan het station
zijn
echtgenote die, zieke, zich in een naburige
stad verzorgen
vertrekt. Enkele dagen later, kondigt een
nieuwsagentschap
aan dat meer dan zes duizend ratten dezelfde dag
werden
bijeengebracht
. De angst neemt toe. Enkele personen beginnen
enkele
scherpe kritiek tegen het gemeentebestuur uit te
zenden.
Vervolgens plotseling, vermindert het aantal
kadavers,
de
straten vinden hun netheid terug, de stad gelooft
zich
gered. Mijnheer Michel, valt de concierge van het
flatgebouw van Rieux, ziek. De dokter Rieux
probeert
het te
verzorgen. Zijn ziekte verslechtert snel. Rieux kan
niets
doen om het te redden. De concierge bezwijkt voor
een
heftig kwade en geheimzinnige Rieux wordt door
Groot,
een
werknemer van het stadhuis verzocht.
Hij heeft
zojuist
een
zekere Cottard verhinderd om zelfmoord te plegen.
De
doden
vermenigvuldigen zich. Rieux raadpleegt zijn
collega's.
Oude Castel, een van hen, bevestigen zijn
verdenkingen:
het
gaat goed om de pest. Na goed van de
terughoudendheid
en de
administratieve pesterijen, bereikt Rieux opdat de
autoriteiten zich van de epidemie bewust worden en
zich
besluiten om de stad "te sluiten".
De stad vestigt zich beetje bij beetje in de
afzondering.
Enfermement en de angst wijzigen het collectieve en
individuele gedrag: "de pest was onze zaak aan
iedereen",
beoordeelt de verteller. De inwoners moeten met de
afzondering evengoed buiten de stad samenstellen
als
binnen. Zij ondervinden moeilijkheden om met hun
ouders
of
hun vrienden mee te delen die buiten zijn.
Eind juni, Rambert, een Parijse journalist die van
zijn
compagne is gescheiden, vraag tevergeefs de steun
van
Rieux
om Parijs terug te keren. Cottard, die, in april
had,
wegens onbekende redenen geneigd om zelfmoord te
plegen,
schijnt een ongezonde tevredenheid in het onheil
van
zijn
medeburgers te beproeven. De inwoners van Oran
proberen
om
de moeilijkheden van de opsluiting te compenseren,
door
zich aan materiële plezieren op te geven. Groot,
werknemer
van het stadhuis, concentreert zich op het schrift
van
een
boek waarvan onophoudelijk hij de eerste zin weer
schrijft.
De vader Paneloux doet van de plaag het instrument
van
de
goddelijke kastijding en vraagt zijn trouw om
méditer
op
deze straf die aan mannen is gericht, die van elke
liefdadigheidsgeest worden beroofd. Tarrou, zoon
van
een
procureur en buitenlander aan de stad, houdt in
zijn
boekjes zijn eigen kroniek van de epidemie. Gelooft
hem
slechts in de mens. Hij geeft blijk van gewone moed
en
stelt zich van Rieux ter beschikking om de
gezondheidsdienst te organiseren. Rambert komt
overeen
met
ze.
Het is de zomer, de spanning stijgt en de epidemie
verdubbelt. Er zijn zo slachtoffers dat men voor de
haast
ze moet werpen in de gemeenschappelijke kuil, zoals
dieren.
De stad wordt verplicht om opheffingen te voorkomen
en
de
plunderingen. De inwoners lijken berust. Zij geven
de
indruk om hun herinneringen en hun hoop verloren te
hebben.
Zij hebben geen illusie meer en beperken zich ertoe
om
te
wachten... Dit deel vindt van september tot
december
plaats. Rambert heeft de wenselijkheid gehad om de
stad
te
verlaten, maar hij geeft op om te vertrekken. Er is
besloten om tot het einde aan de kanten van Rieux
en
Tarrou
te strijden. De doodsstrijd van een jong kind, de
zoon
van
de rechter Othon en het lijden dat deze onschuldige
jongeman beproeven doen schudden Rieux en verstoren
de
zekerheden van de abt Paneloux. De abt houdt zich
in de
eenzaamheid van zijn vertrouwen in, en meurt zonder
een
arts verzocht te hebben, door tegen hem een
kruisbeeld
koortsachtig vast te drukken. Tarrou en Rieux,
kennen
een
moment van vriendschappelijke communion door een
bad
van de
herfst in de zee te nemen. Aan Kerstmis Groot ziek
graf
en
men gelooft het verloren. Maar hij geneest onder
het
gevolg
van een nieuw serum. Ratten, opnieuw ween
ver*schijnen,
levend. Het is januari en de plaag gaat achteruit.
Hij
maakt nochtans laatste slachtoffers: Othon,
vervolgens
Tarrou die meurt, rustig aan de woonplaats van
Rieux.
Conficé hij zijn de regressie van het kwade, de
houding
van
Cottard veranderd. Hij wordt door de politie na een
crisis
van démenceUn telegram aankomt bij Rieux
tegengehouden:
zijn vrouw is gestorven. Aan de dageraad van een
mooie
ochtend van februari, beginnen de deuren van de
stad
tenslotte. De inwoners, bevrijd genieten van maar
zij
vergeten deze proef "niet die ze met de dwaasheid
van
hun
bestaan heeft geconfronteerd en aan de onzekerheid
van
de
voorwaarde humaine."On de identiteit van de
verteller
leert: Het is Rieux die deze gebeurtenissen met de
het
grootst mogelijke objectiviteit heeft willen
vertellen.
Hij
weet dat het virus van de pest een dag kan
terugkomen
en
noemt aan de waakzaamheid.
Meer recencies over de De pest