Jean-Baptiste Grenouille
wordt op 17 juli 1738 geboren achter een viskraam in Parijs.
Zijn moeder wil hem tussen het visafval achterlaten.
Maar zijn gekrijs redt zijn leven en zijn moeder wordt een paar weken later onthoofd omdat ze haar kind te vondeling heeft gelegd.
Hij wordt door een min opgevoed, maar die verafschuwd hem. Hij komt uiteindelijk terecht bij madame Gaillard, een ongevoelige, kille, vrouw die geen liefde en genegenheid kan geven. Grenouille is geboren met een supergevoelig reukorgaan waarmee hij geuren tot op kilometers afstand
van elkaar kan onderscheiden en ook hun samenstelling kan bepalen. Zelf heeft hij geen lichaamsgeur, waardoor hij door zijn omgeving wordt verstoten. Op een avond ruikt hij zo’n ontzettend fijne geur, waardoor hij ervan overtuigd raakt dat zijn leven geen zin meer heeft als hij die
geur niet in zijn bezit krijgt. Tot zijn verrassing blijkt de geur van een meisje van dertien afkomstig te zijn. Hij wurgt haar en besnuffelt haar daarna van kop tot teen. Zo wordt het hem duidelijk dat hij bestemd is om een schepper van geuren te worden, de grootste parfumeur aller tijden. Om nieuwe technieken te leren vertrekt hij naar het zuiden, naar de stad Grasse. Op weg daarheen raakt hij zo geobsedeerd door de geur van mensen dat hij zich terugtrekt in een grot, waar hij zeven jaar verblijft. Wanneer hij na die zeven jaar alsnog in Grasse aankomt wordt hij, net als in Parijs, geprikkeld door de geur van en jong meisje. Ook deze geur wil hij in zijn bezit krijgen maar daarvoor moet hij eerst 24 andere meisjes doden. Hij wordt veroordeeld voor de moorden, maar op de dag van de uitvoering van het vonnis besprenkelt hij zich met het parfum. Deze geur veroorzaakt onder de toeschouwers sexuele uitspattingen, waardoor hij kan ontsnappen. Hij vlucht naar Parijs, waar zijn parfum hem op een kerkhof uiteindelijk zijn leven kost.
Meer recencies over de Het parfum