De hut van oom Tom gaat voornamelijk over de gruwelijkheid en onmenselijkheid van slavernij. De kritiek van Stowe over deze praktijken is onomwonden. Slavernij vernietigt families en christelijke waarden. Slavernij is een kwaad dat tegengegaan moet worden. Het negeren van slavernij is even destructief als het zelf toepassen hiervan.
Een slaveneigenaar, genaamd Shelby, wordt gedwongen om
zijn meest geprijsde slaaf Oom Tom en een kleine jongen, genaamd Harry, te verkopen om zijn schulden te betalen. Oom Tom is een oudere man, zeer spiritueel en loyaal.
Hij besluit om zich niet te verzetten tegen de verkoop, alhoewel dit betekent dat bij zijn vrouw en kinderen zal achterlaten. Harry''s moeder, Eliza, kan het niet aan dat ze haar zoon gaat verliezen. Haar man is reeds eerder naar Canada gevlucht, met de belofte om zo snel mogelijk geld te sturen voor haar afkoop. Eliza pakt Harry mee en vlucht weg, met de stiekeme toestemming van mevrouw Shelby, die slavernij haat en gelooft in het belang van familie. Eliza en Harry gaan in de richting van de Ohio Rivier met Haley, de nieuwe meester van Harry, op hun hielen. In wanhoop springen ze van ijsvlot naar ijsvlot en bereikt eindelijk de andere kant. Haley heeft slavenjagers ingehuurd om haar en haar zon te pakken en terug te brengen. De slavenjagers zijn kwaadaardig en wreed, net als Haley. Maar Eliza en Harry worden onderweg door verschillende mensen geholpen en eindigen uiteindelijk in een Quaker vestiging in Indiana. Merkwaardig genoeg is George ook daar en is de kleine familie weer bijeen.
Tom, die niet op de vlucht is geslagen, heeft niet zoveel geluk. Haley zet Tom op een boot op weg naar zijn huis in Louisiana. Tom voldoet aan stoïcijns aan zijn verplichtingen, want hij kan op de Bijbel terugvallen voor troost. Op weg naar de plantage van Haley wordt Tom vrienden met een blank kind, Eva St. Clare. Op een dag redt hij haar van de verdrinkingsdood en als dank koopt haar vader hem over. Hij benoemt Tom tot Eva''s persoonlijke slaaf en ze gaan allemaal op weg naar het landhuis St. Clare in New Orleans. Het leven in het huishouden van St. Clare is aangenaam voor Tom. Eva is een warm, liefdevol kind. Haar warmte ontroert zelfs het hart van een baldadige slavenmeisje, genaamd Topsy, die over het algemeen iedereen terroriseert. De tante van Eva, mejuffrouw Ophelia St. Clare, krijgt Topsy onder haar hoede. Ze is efficiënt en praktisch en gelooft dat alle slaven opvoeding en training nodig hebben. Ze is tegen slavernij als praktijk. Eva ontwikkeld een vasthoudende hoest en wordt met de tijd zwakker. Ze voelt dat ze snel zal sterven, dus vraagt ze al haar slaven bij haar bed te komen. Ze geeft aan allen een lok van haar blonde haar en smeekt hun om christenen te worden. Ze maakt dat haar vader belooft om Tom vrij te laten. Na Eva''s dood steunt haar vader op Tom voor houvast en spirituele leiding. Hij is nooit heel voortvarend geweest, maar bij belooft Tom vrij te laten gaan. Helaas raakt hij fataal gewond als hij probeert tussen te komen in een dronkenman gevecht in een bar en Tom verliest zijn kans op vrijheid. De zelfzuchtige vrouw van St. Clare ontkent de wensen van haar man betreffende Tom en zet hem op de veiling. Simon Legree koopt hem. Simon Legree is een Yankee met een plantage in het zuiden. Zijn plantage is groot en smerig. Hij is een bruut die zijn slaven overwerkt en slaat tot ze neervallen. Hij is de duivel zelf. Hij bespot Tom voor zijn geloof in God. In het begin laat hij Tom aftuigen omdat die weigert om een slavin, Lucy, zweepslagen te geven. Hij probeert om Toms wilskracht te breken. Legree heeft een halfblanke minnares, Cassy, die hem haat. Cassy verzorgt Toms wonden als hij wordt afgetuigd door Legree en probeert hem te beschermen tegen Lees bruutheid. Op een dag probeert Cassy Legree te vermoorden, maar wordt tegengehouden door Tom. Daarop verstopt ze zich met een andere slavin, Emmeline, in de zolder van Legree, om hun vlucht voor te bereiden. Legrer zeker van dat Tom weet waar de twee vrouwen zich bevinden. Hij slaat Tom, maar deze weigert om hun schuilplaats te onthullen. De afstraffing is zo hard dat Tom bijna dood gaat. De jonge George Shelby, zoon van Toms eerste eigenaar, komt om hem af te kopen, juist op tijd om hem te zien sterven. Na de dood van Tom zweert de jonge Shelby om alles te doen wat hij kan om slavernij af te schaffen. Hij gaat aan boord van een stoomschip en ontmoet Cassy en Emmeline, juist gevlucht. Bij puur toeval ontmoeten ze Madame de Thoux aan boord. Zijn is niemand anders dan de zus van George Harris. Het blijkt dat Cassy de moeder van Eliza is. De hele familie is weer bijeen in Canada. Madame de Thoux financiert de opvoeding van George en de volledige groep kiest ervoor om naar Liberia te gaan om van daar uit de slavernij praktijk te bevechten.
Topsy gaat samen met mejuffrouw Ophelia naar Vermont en groeit op om een missionaris te worden. George Shelby keert terug naar het landgoed van zijn moeder en houdt zijn woord en laat al zijn slaven vrij, waaronder ook de vrouw van Tom, Chloe.
Meer recencies over de De hut van oom Tom