Er is net een drie dagen durende gijzeling in een bank afgelopen. Zo op het eerste gezicht goed afgelopen, zonder doden of gewonden en de politie
heeft alles onder controle. In het boek worden 2 van de gijzelaars gevolgd gedurende een half jaar.
De eerste gijzelaar, Hans B., wordt door
zijn vrouw Ingrid opgehaald.
Hij heeft 2 zoontjes, die thuis zijn gebleven. Samen gaan ze eerst een paar dagen
naar een hotel, omdat zijn vrouw hem wat rust wil gunnen. Dit wil Hans eigenlijk niet, hij wil zijn gewone leven voortzetten. Hij wil niet praten over de gijzeling en over wat er gebeurd is; het is te ingrijpend. Ingrid vindt het moeilijk, ze ziet dat Hans veranderd is, maar ze praten steeds minder met elkaar. Hans heeft een kantoorbaan. Hij zit iedere dag op een kamer met zijn collega Karel. Alhoewel hij voor de gijzeling goed met hem kon opschieten, ergert Hans zich nu steeds meer aan Karel. Hij vindt dat Karel stinkt en zet daarom iedere dag de ramen open. Het is winster en Karel wordt verkouden. Uiteindelijk krijgen ze ruzie en Hans slaat Karel in elkaar. Tegen zijn verwachting in meldt Karel het voorval niet bij de personeelschef. Op aandringen van zijn vrouw gaat Hans naar een psycholoog. Eerst verzette hij zich, maar gaandeweg vertelt hij steeds meer aan dokter Bas Nykerk. O.a. dat hij de bank was binnengegaan om al zijn geld op te nemen en een nieuw leven op te starten in een ander land. Of dat inderdaad zo was, is niet duidelijk.
Op de dag dat Hans Karel heeft geslagen gaat hij naar een ondergronds cafe, waar hij Ingrid ontmoet, die hem is gevolgd. Ze verdenkt hem ervan een andere vrouw te hebben, omdat hij is veranderd. Ze krijgen flinke ruzie en hij mag voorlopig niet naar huis terugkeren.
De andere gezijlaarster, Pauline, is kinderrechter. Ze is getrouwd met Stefan, een kunstschilder, die een dochtertje heeft uit een eerder huwelijk. Pauline denkt haar leven gewoon te kunnen doorzetten, maar bij aankomst op kantoor ligt er zo’n stapels dossiers, dat ze alleen tijd heeft voor haar werk. Ze heeft daardoor ook steeds minder contact met haar man. Na een poosje krijgt ze last van evenwichtstoornissen en wordt soms een beetje paranoïde. Als ze daarop besluit naar de huisarts te gaan, vertelt deze haar dat ze symptomen van de ziekte van Meniere heeft. Ze wordt doorgezet naar een aantal specialisten.
Op een dag laat ze een nieuw kapsel doen en gaat ze naar het atelier van Stefan. Normaal komt ze daar nooit maar ze heeft wel de sleutels. Toen ze daar aankwam was hij er niet, maar wel sigarettenpeukjes met restjes lippenstift. Ze vermoedt dat Stefan vreemdgaat en volgt hem de volgende morgen. Hij gaat naar zijn atelier en een poosje later komt er een andere vrouw aan, met een map onder haar arm. Na een aantal uur komt ze er weer uit en Pauline volgt haar tot in haar appartement. Daar stelt ze zich voor als Stefan’s vrouw en de vrouw bekent de hele verhouding. Pauline waarschuwt haar dat Stefan haar zo zal vallen en gaat weer naar huis terug.
Na precies een half jaar is Hans uit huis gezet en heeft de man van Pauline een verhouding. Hans belt Pauline op, na een half jaar geen contact te hebben gehad, en ze spreken af in een hotel ergens aan zee. Daar praten ze over hun leven na de gijzeling. Ze vallen samen in slaap en hebben dezelfde droom over de gijzeling. De gijzelnemers zijn jongens van ongeveer 18 jaar en ze kiezen Hans uit als degene die ze zullen vermoorden als niet aan hun eisen wordt voldaan. Dan gaan Hans en Pauline op hun inpraten, over de hoge straf die ze zullen krijgen, dat ze er niet mee weg kunnen komen etc. Hans vertelt ook dat hij soms eraan denkt om al zijn geld op te nemen en een nieuw leven in een ander land te beginnen. Samen brengen ze de gijzelnemers op andere gedachten. Als de gijzeling voorbij is, wisselen ze telefoonnummers uit en spreken ze af om elkaar precies na een half jaar op te bellen.
Dan worden ze allebei wakker. Omdat ze even alleen willen zijn, lopen ze in tegenovergestelde richtingen langs het strand. Daarbij denken ze na over hoe een ander leven, met hun tweeën samen, zou zijn.
Meer recencies over de Een ander leven