Professor Pinkerton, de wereldberoemde Amerikaanse architect en miljonair, heeft een revolutionaire uitvinding gedaan. Het gaat om een bouwstof die uit zichzelf kan groeien, net als een plant. Pinkerton is al bijna negentig en brengt de meeste tijd door in
zijn rolstoel, maar zijn uitvindingen zijn nog even briljant als altijd. Hij vertrouwt echter niemand in zijn omgeving, behalve zijn eigen butler Homeer. Richard Kipling, zijn beste student, is namelijk uit op zijn laatste uitvinding, want die zal
van onschatbare waarde zijn in de toekomst. William Cox, zijn neef en enig familielid, is ook uit op zijn fortuin.
Daarom komt Pinkerton op het idee om zijn fortuin en zijn plannen weg te geven aan de winnaar van een wedstrijd. Iedereen kan aan die wedstrijd meedoen en bestaat uit het schrijven van een verslag over de bouwkunst. Over de hele wereld verschijnt de aankondiging in de kranten, met als grote prijs US$ 10.000. Maar de bedoeling van Pinkerton is heel anders.
In Amsterdam wonen twee weeskinderen, Pet en Petra, bij een pleegmoeder, Julia Smit beter bekend als tante Bikkeltje. In een krant lezen zij over de wedstrijd waarmee ze US$ 10.000 zouden kunnen winnen. Ze besluiten mee te doen en Pet stelt voor om ook over de bouw in de toekomst te schrijven. Later blijkt dat zij de prijs hebben gewonnen en ze mogen naar Amerika om de prijs op te halen.
Als ze bij Pinkerton zijn, ligt deze reeds op zijn sterfbed. Daar vertelt deze hun dat ze zijn testament kunnen krijgen, maar daarvoor moeten ze eerst verschillende wereldberoemde bouwwerken over de hele wereld leren kennen. Ze worden daarbij begeleid door Homeer, die de tekeningen van de laatste uitvinding de hele tijd bij zich draagt, op verzoek van Pinkerton zelf.
De reis rond de wereld brengt ze langs de volgende bouwwerken:
- de grot van Lascaux in Frankrijk
- de piramide van Cheops in Egypte
- de verwoeste stad Babel in Irak
- het Parthenon in Athene
- de Sint Pieter kathedraal in Rome
- de Eiffeltoren in Frankrijk.
Tijdens de reis krijgen de kinderen alle benodigde informatie van Professor Ringeling. Gedurende de reis worden ze achtervolgd door Kipling en Cox. Kipling probeert heel doelbewust de plannen in handen te krijgen en schakelt zelfs een gangsterbende in
, De rode Hand, die bekent staat om zijn wreedheid. Als het reisgezelschap in Rome is gearriveerd, heeft Cox ondertussen door waartoe Kipling allemaal in staat is. Vanaf dat moment schaart hij zich aan de zijde van Pet en Petra en helpt hij de weeskinderen verder.
Meer recencies over de Pet en Petra en het geheim van de bouwkunst